W kontekście historycznym
Myśląc o Ameryce Południowej w kontekście historycznym mamy przed oczami głównie dwa elementy: hiszpańską conquistę i wielkie imperia przedkolumbijskie. O państwach Tolteków, Majów i Azteków wiemy bardzo niewiele lecz fascynują nas wszystkich niesamowite legendy ich potędze i zaawansowanej kulturze. Wciąż żywy jest mit powielany w wielu filmach, że Aztekowie posiedli tajniki tworzenia maszyn parowych na blisko sześć wieków przed naukowcami z Zachodu. Niewiele osób zdaje sobie sprawę z faktu, że starożytne plemiona z Aztekami, Majami i Zapotekami na czele wciąż istnieją i stanowią blisko 10% całej populacji Meksyku. Tanie loty meksyk międzykontynentalne pozwalają dzisiaj coraz szerszej grupie osób obcować z nimi. Starożytne kultury zostały już bardzo mocno zeuropeizowane – zadbali o to przemocą Hiszpanie – i zapomniana została większość starych języków. Niemniej do dnia dzisiejszego przetrwały liczne elementy starych rytuałów i zwyczajów poniekąd przemycone w motywach ludowych oraz jako elementy chrześcijaństwa obecne tylko na tym specyficznym terenie. Wspomnieć tu można przykładowo o corocznych krwawych marszach pokutnych, w których mężczyźni biczują się na znak poddaństwa w stosunku do boga.